Los Títeres Acuáticos de Vietnam
Hace muchos años, los vietnamitas solían colocar maniquíes con figuras de hombres en sus cultivos para evitar el ataque de pájaros y fieras. Es probable que se haya creado algún mecanismo para darles movimiento a estas figuras y hacerlas parecer humanas -digamos, una liana atada al maniquí que se halara desde la casa- y luego algún artesano o grupo de artesanos haya perfeccionado el mecanismo hasta hacerlo capaz de convertirse en una forma de arte. Esto, claro es una simple hipotesis, pero pudiera ser una explicación plausible del origen de los títeres acuáticos, sobre todo si se tiene en cuenta que se representación se realiza en los estanques y lagunas del campo vietnamita.
Algo mucho mas concreto es la inscripción que aparece en una estela de piedra del año 1122 situada en el distrito de Thyong Tin en la provincia de Ha Nam. El texto detalla una ceremonia de victoria celebrada por el rey para la diversión de sus súbditos que no es más que la descripción de un espectáculo de títeres acuáticos. Lo anterior implica dos cosas: primera, que estas representaciones eran una celebración de calidad para las grandes ocasiones en el antiguo Vietnam; y segunda, que si ya en el siglo XII habían alcanzado tal nivel de perfección es porque ya existían mucho antes.
La Representación de los Títeres Acuáticos
En la orilla de un estanque o de una laguna se levanta una construcción de ladrillos, de tablas o de bambú, con un techo desde el cual desciende una pantalla o toldo hasta la superficie del agua. Los habitantes de la aldea se sitúan en las orillas, y los tambores, gongs o instrumentos populares suenan para anunciar el inicio de la función.
Detrás de la pantalla o telón se colocan los manipuladores, metidos en el agua hasta la cintura. Invisible bajo la superficie del agua cenagosa del estanque hay una especie de entarimado o rejilla de madera para brindar soporte a los títeres, los cuales se desplazan delante de la pantalla gracias al movimiento que les imprimen las cuerdas, varas o perchas que accionan los operadores, de quienes solo se percibe la silueta tras el toldo de bambú.
Las figuras de madera tienen también mecanismos interiores que son accionados desde lejos por los manipuladores. Aunque las posibilidades de movimiento de estos títeres son algo limitadas, la técnica en su conjunto les permite acciones espectaculares. Sobre el agua pueden verse dragones soltando agua y fuego por sus narices y bocas, batallas entre guerreros a caballo, bailarines, desfiles de soldados, muchachas cabalgando sobre peces y el surgimiento de una bandera, completamente seca, de la superficie del agua.
El Repertorio de los Títeres Acuáticos
El repertorio de esta popular y tradicional forma del teatro de muñecos puede reflejar la vida cotidiana de la población con un carácter satírico y también incluir dramas clásicos. El repertorio antiguo presenta hechos históricos, cuentos, leyendas, trabajos rurales, juegos populares y lecciones de moral. Durante la ocupación colonial francesa este arte desapareció, pero después de la victoria de Dien Bien Phu y del triunfo de Ho Chi Min, fue retomado. Hoy día, los títeres acuáticos constituyen parte inalienable de la ancestral cultura vietnamita.
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